□ 劉海
風(fēng)從米倉(cāng)山的脊背上奔襲而下,鉆入川北縱橫的溝壑,便漸漸斂了凜冽,變得溫馴起來(lái)。這風(fēng)攜著柴火的焦香,裹著晨霜的清潤(rùn),輕拂過(guò)田埂的枯草、竹林的疏影與老屋的黛瓦,將整個(gè)村莊溫柔地裹進(jìn)一層牛乳般的晨霧里。臘月,就這樣悄無(wú)聲息地來(lái)了。
最先喚醒村莊的,是灶屋的煙火。天剛蒙亮,院壩里已人影晃動(dòng)——殺年豬的日子到了。男人們挽著袖子,青筋微凸地圍住圈欄里的肥豬,吆喝聲震落檐角的霜花;女人們提著沸騰的開水,灶膛里的柴火噼啪作響,火星子蹦跳著舔舐著鐵鍋。那一聲短促的嚎叫劃破晨寂,旋即又歸于安寧。這是一年農(nóng)事的圓滿收官,是對(duì)土地饋贈(zèng)與朝夕勞作的莊重禮贊。
新宰的豬肉在案板上泛著溫潤(rùn)的光澤,宛如秋陽(yáng)曬透的琥珀,凝著陽(yáng)光與雨水經(jīng)年累月釀就的大地深情。一部分當(dāng)場(chǎng)剁成碎塊,與滾燙的血旺、清甜的蘿卜一同入鍋,燉成一鍋噴香的“刨湯肉”——這是川北農(nóng)家特有的待客盛宴。鄰里們圍坐桌前,碗筷交錯(cuò)間笑語(yǔ)喧騰,熱氣氤氳里閑話家常。這頓飯若不吃得酣暢淋漓,便不算真正踏進(jìn)了臘月的門。
更多的肉,則要走上另一條沉淀時(shí)光的路——化作臘味。母親和嬸娘們?nèi)〕龃蛀}、花椒、桂皮與八角,指尖帶著歲月的薄繭,一層層細(xì)細(xì)揉進(jìn)肉的肌理,動(dòng)作輕重得宜,似在溫柔撫慰,又似在殷切叮囑。腌好的肉條用麻繩穿起,懸在屋檐下,任嘉陵江畔的穿堂風(fēng)日日吹拂,吹去多余的水分,收緊每一寸筋骨,醞釀著獨(dú)有的咸香。
臘味的靈魂,終究在“熏”。老屋后頭,一座低矮的熏棚靜靜佇立,黑黢黢的木梁上掛滿經(jīng)年的油跡,宛如一座沉默的廟宇。每年此時(shí),祖父便成了唯一的“守廟人”,一守便是七日,乃至半月。他細(xì)心地將三年陳的青岡木、柏樹枝一一碼放整齊,再輕輕撒上些許核桃殼與曬干的橘皮。火勢(shì)不宜旺,只需一簇暗紅、近乎沉思的火苗,讓乳白的煙如輕紗般緩緩升騰,縈繞著懸在梁上的肉,日復(fù)一日,不離不棄。
“火要小,心要靜。”祖父蹲在熏棚門口,煙塵落滿灰白的發(fā)間也渾然不覺(jué),“三年陳的青岡木才夠勁道,熏出來(lái)的肉才有魂。”
我依然記得十二歲那年,趁祖父打盹的間隙,躡手躡腳地揭開熏棚一角,滿心好奇地探看肉是否已染上誘人的色澤。不料一股濃烈而醇厚的煙氣猛然嗆入肺腑,辣得我眼淚直流,咳得幾乎喘不過(guò)氣。祖父醒來(lái),并未責(zé)備,只是用粗糙的手掌輕輕拍著我的背,聲音溫和如霧:“心急吃不得好臘肉啊。”那時(shí)懵懂無(wú)知,如今才懂,有些味道,是要拿耐心去養(yǎng),拿時(shí)光去釀的。
母親的“戰(zhàn)場(chǎng)”在廚房。天未亮,糯米已浸入清甜的山泉,“米喝飽了水,心才軟,蒸出來(lái)才夠糯。”她捶打糍粑時(shí),手臂上的青筋如蚯蚓般凸起,額上沁出細(xì)密的汗珠,卻始終不肯停歇片刻。“糍粑要一口氣捶出來(lái),”她喘息著擦去汗珠,“斷了氣,就散了神,黏不住了。”
石磨發(fā)出“咕嚕咕嚕”的聲響,乳白的米漿如溪流般順著磨盤邊緣緩緩流淌;鍋中的蒸氣洶涌而出,將熟透的糯米香彌漫整個(gè)廚房,勾得人垂涎欲滴。最讓孩子們眼巴巴守在灶邊的,是那鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣的麥芽糖稀——米與發(fā)芽的小麥在鐵鍋里慢火熬煮一夜,濾去渣沫,再經(jīng)半日收濃,直至熬成透亮的琥珀色,能拉出細(xì)長(zhǎng)如絲的糖線。妹妹總踮著腳尖,趁母親轉(zhuǎn)身的間隙想偷舔一口,卻被燙得猛地跳起身,慌忙用小手在嘴前來(lái)回扇動(dòng),眼里噙著淚花,嘴里嘶嘶作響,臉上卻掛著滿足的笑……那一縷純粹的甜,是我們整個(gè)冬天的念想,也是臘月里最溫暖明亮的光。
臘月廿四,小年。晨光初透窗欞,母親取出一勺新熬的糖稀,指尖沾著甜,輕輕涂抹在灶神畫像的唇角。“甜了您的嘴,上天多說(shuō)好話啰。”她笑著念叨,眼角的皺紋里盛著溫柔。川北民間素有“官三民四船家五”之說(shuō),尋常百姓多于此日“送灶”,祈求灶君“上天言好事,回宮降吉祥”。這習(xí)俗源自古禮,歷經(jīng)千年流轉(zhuǎn),早已褪去神秘的外衣,化作百姓心中最樸素的寄托:無(wú)非是一家團(tuán)圓,歲歲平安。
年關(guān)漸近,村莊愈發(fā)暖意融融。外出的兒女陸續(xù)歸來(lái),行李箱的輪子碾過(guò)青石板路,發(fā)出“咕嚕咕嚕”的聲響,喚醒了沉睡的巷子。他們帶回城市的喧囂與見聞,老人們坐在堂屋的竹椅上聽著,時(shí)而點(diǎn)頭,時(shí)而搖頭,卻從不打斷。真正的交流,從不在言語(yǔ)之間,而在一桌熱氣騰騰的飯菜里——一盤自家熏制的臘肉端上桌,切得薄如蟬翼,肥瘦相間,油潤(rùn)生光。夾一箸入口,先是咸香醇厚,繼而回甘綿長(zhǎng),最后竟品出一絲青岡木的清冽與柏枝的暗香。那一刻,所有的疏離與隔閡都悄然融化。這是刻在骨子里的共同記憶,是無(wú)論走多遠(yuǎn)都割不斷的味覺(jué)紐帶,是故鄉(xiāng)最深情的召喚。
除夕夜,全村燈火璀璨。春聯(lián)如燃,燈籠高懸,鞭炮聲聲炸響在靜謐的夜空,驅(qū)散了歲末的寒涼。團(tuán)圓飯上,臘味是當(dāng)之無(wú)愧的主角,配以象征“年年有余”的整魚、寓意“富貴吉祥”的豆腐、代表“團(tuán)團(tuán)圓圓”的湯圓,每一道菜都是藏在煙火里的祝福。守歲時(shí),火塘里的火焰旺旺地燃著,老人講起祖輩遷徙的故事,那些關(guān)于災(zāi)荒、逃難、重建家園的過(guò)往,在跳動(dòng)的火光中代代相傳——這是活在煙火里的歷史,是流淌在血脈中的文化基因。孩子們依偎在老人膝前,聽得入神,眼里閃爍著對(duì)過(guò)往的好奇與對(duì)未來(lái)的憧憬。
正月初一,天未亮,拜年的腳步便踏響了村巷。無(wú)論貧富,見了面都要拱手道一聲:“新年好!”這聲“新年好”,不問(wèn)境遇,無(wú)關(guān)得失,只盛著一份久違的親熱與純粹的善意,在清晨的薄霧里輕輕流淌。
前年回鄉(xiāng),老屋猶在,熏棚尚存,只是角落結(jié)了薄薄的蛛網(wǎng),添了幾分歲月的痕跡。我生起火,照著記憶里祖父的模樣,熏了幾刀五花肉。當(dāng)熟悉的煙霧裊裊升騰,氤氳了眉眼,祖父的身影仿佛又坐在門廊下,輕聲叮囑:“火要小,心要靜。”
離開那天,母親執(zhí)意讓我?guī)蠋讐K臘肉,用粗布口袋仔細(xì)裹好。我笑著問(wèn):“城里什么都有,還帶這個(gè)做什么?”母親只是輕輕搖頭,眼神溫柔而堅(jiān)定:“不一樣。”
確實(shí)不一樣。這臘肉里,有米倉(cāng)山的風(fēng),有嘉陵江的霧,有祖父的守候,有母親的笑容,有一個(gè)村莊用一整年光陰釀出的深情,有我從小到大無(wú)法割舍的鄉(xiāng)愁。
車子漸行漸遠(yuǎn),村莊在后視鏡中縮成一枚模糊的墨點(diǎn),宛如一封未曾讀完的家書,靜靜地躺在歲月的信封里。但我知道,那味道不會(huì)消失。它會(huì)在某個(gè)寒風(fēng)料峭的冬夜悄然浮現(xiàn),如薄霧般縈繞在一碗熱騰騰的米飯上,悄然叩響心門。
原來(lái),鄉(xiāng)愁從不喧嘩。它只是悄悄藏進(jìn)一塊臘肉的紋理深處,藏進(jìn)一縷穿堂風(fēng)的呼吸之間,藏進(jìn)母親捶打糍粑的力道里,藏進(jìn)祖父熏肉時(shí)的沉靜中。直到某一天,當(dāng)炊煙再次升起,那味道便會(huì)悄然浮現(xiàn),像記憶里一聲聽不見的輕喚,溫柔地推開時(shí)光虛掩的門——那是你早已淡忘的名字,也是你從未真正走出的童年,是臘月深處,永遠(yuǎn)的故鄉(xiāng)。
編輯:譚鵬